NASA Открывает Конкурс на Обеспечение Полетов в Условиях Невесомости: Возвращение К Конкуренции и Новые Технологии
Для астронавтов NASA опыт невесомости перед стартом важен не только с точки зрения подготовки, но и как элемент исследовательской программы. Условия микрогравитации на Земле имеют значение не только для обучения космонавтов, но и для тестирования технологий, необходимых для миссий в открытом космосе. На протяжении почти столетия доступ к такому уникальному окружению обеспечивались специализированными самолетами, которые совершают параболические траектории, известные в среде как «Комета Рвоты» из-за побочных эффектов невесомости на пассажиров.
Согласно новому запросу на предложения от Центра исследований полетов имени Армстронга NASA, агентство вновь инициирует конкурс на предоставление услуг полетов в условиях невесомости. Это свидетельствует о том, что NASA ищет новые подходы и технологии для удовлетворения своих многолетних потребностей. Запрос акцентировал внимание на том, что методы достижения невесомости могут и должны быть инновационными.
В документе подчеркивается, что потенциальные участники должны предложить современные решения по предоставлению услуг параболических полетов, включая использование различных типов летательных аппаратов — от бизнес-джетов до экспериментальных самолетов и автономных систем. Поскольку NASA стремится расширить доступ к среде сниженной гравитации, это создает уникальную возможность для увеличения количества поставщиков, что может быть особенно актуально на фоне недавних сбоев в программе полетов компании Zero-G, которая долгое время была единственным поставщиком таких услуг.
Компания Zero-G, базирующаяся во Флориде, использует модифицированный Boeing 727-200, который может предложить пассажирам 90 минут полета с 15 параболами, создающими около 30 секунд невесомости. Тем не менее, помимо частных полетов, бизнес не без проблем — в условиях постпандемического рынка и дефицита запчастей для самолетов такого класса, поддержание и эксплуатация G-Force One становятся все более сложными и финансово затратными.
NASA выдала компании Zero-G контракт на сумму 7,5 миллиона долларов, который действовал в течение пяти лет. Однако в последнее время важность расширения поставщиков становится особенно актуальной. В условиях стихийных бедствий, как пандемия COVID-19, инструменты и ресурсы одной компании могут оказаться неэффективными.
Запрос на услуги также указывает на необходимость создания множества параболических маневров на каждом полете для симуляции разных условий гравитации, включая лунную и марсианскую. Существующие идеи о том, что автономные системы могут стать частью этих решений, подчеркивают интерес NASA в современных технологиях и желании интегрировать инновационные подходы в программу.
В Европе ситуация обстоит иначе. Французская космическая агентства Novespace и британская стартап-компания Blue Abyss предлагают альтернативы для параболических полетов, и обе компании активно разрабатывают новые технологии. Это поднимает вопрос о том, может ли конкуренция на зарубежных рынках повлиять на эффективность и стоимость предоставляемых США услуг в области микрогравитации.
Согласно статистике, более 2,300 полетов были выполнены Zero-G для NASA, а исследовательские миссии в условиях невесомости продолжают расти благодаря интересу со стороны оборонных и научных кругов. Ожидается, что при расширении предложений и внедрении новых технологий стоимость таких услуг снизится, а качество повысится.
Как видно, NASA не только стремится изменить свои подходы к подготовке астронавтов и исследованию космоса, но и активно работает над тем, чтобы обеспечить свою программу новыми инновациями и устойчивыми решениями, необходимыми для успешного проведения будущих космических миссий.
